「１９７５（昭和５０）年、１０月１５日」。この日のことは、忘れることができない。広島カープが球団創設以来、２６年目に初優勝を遂げた日である。

試合が始まってから終わるまで、昨日のように情景がよみがえってくる。カープが東京の後楽園球場（現東京ドーム）で、巨人軍を破って優勝を決めた一戦。私は、３塁側スタンド取材していた。初優勝がかかっていたので、球場はカープファンが詰めかけて異様な雰囲気に包まれていた。

カープは１番大下、２番三村、３番ホプキンス、４番に山本浩、５番衣笠の打順。５回に１点を先取し、９回表にホプキンスが３ランの祝砲を上げて勝利を確定的にした。投げてはエース外木場投手が力投し、８回のピンチから金城投手が救援し、結局は４対０で巨人をねじ伏せた。優勝決定と同時に熱狂的なファンがグラウンドになだれ込み大混乱になった。古葉監督の胴上げに選手、ファン一体となった喜びに包まれた。私自身、夢のような一瞬を共に味わうことができて、幸せなひとときだった。

中国新聞セレクトに「プレーバック昭和５０年　赤ヘル初優勝への道」として春から連載され、９月２７日号が初優勝の紙面だった。あの日から４０年。今シーズンは大リーグで活躍していた黒田投手が戻ってきて投手陣が充実し、優勝の期待は大きかった。しかし、勝てば３位になりクライマックスシリーズに進める最終試合で敗れ、４位に終わってしまった。この試合を中継したテレビの視聴率は４４．５％もあった。いかに、広島市民が優勝を待ち望んでいるかを表しているようにみえる。

最近は全国的に赤ヘルファンが増えている。今シーズンの年間観客動員数は２００万人を超え、過去最高だった。だが、カープは２４年も優勝から遠ざかっている。昭和５０年１０月１５日の感動を、若い人たちにも味わってほしいと思う。カープファンのためにも、来シーズンの奮起を願いたい。