「巨大な竜が動き出した」と表現したらいいのだろうか。１７年ぶりに訪れた中国は、大きく変容しようとしていた。

　１０月下旬、中国へ出かけた。北京、西安、上海、蘇州へ９日間の旅。　日本を発ったのが２２日の土曜日。小泉首相が靖国神社に参拝したのが１７日だから、そんなに日が経っていない。中国人の対日感情はどうなのだろうか、と気になった。

　結論からいえば、心配することは全くなかった。日中関係は経済的に深く結びついていて、ほとんど運命共同体。これまで積み重ねてきた交流の灯は、消すことができない関係になっていると痛感した。

　そんな中で、気付いたことを何点か報告したい。まず、高度成長に突っ走るエネルギーを肌で感じた。人口１３億人の巨大な国が、毎年１０％を超える経済成長を続けている。その一つの象徴として、自動車の急激な増加を挙げることができる。つまり、日本円で２００万円もする自動車を買うことができるほど、裕福になってきているということである。

　人口１５００万人の北京の街は、朝夕の通勤時間帯は車の大渋滞。排出ガスの規制のない車がひしめくのだから、スモッグとほこりと黄砂でどんよりとした空気に包まれていた。２００８年の北京オリンピック、２０１０年の上海万博に向けて、とにかく開発優先である。中国の威信をかけて一大プロジェクトを成功させよう、という意気込みがひしひしと伝わってきた。新しい高層ビルを建てるため、街中の古い建物が壊されている。

　ただ、裕福になったといっても、都市と農村の格差は広がるばかり。農村から都市へ流れる出稼ぎ労働者の群れ。東京オリンピック、大阪万博で突っ走ったころの日本の姿を思い出す。　心配なのは、大きな目標をクリアした後である。

　 次回も中国の旅を続けたい。