桜の花が咲き、散っていく。そして、新緑の季節になった。いつものように自然は移り変わる。だが、今年の春は違う。かつて経験したことのない春である。戦後７５年になるが、人類最大の危機といえるだろう。

２０１９年の大みそか、世界保健機構（WHO）中国事務所に、武漢での原因不明の肺炎が報告されてから４カ月。新型コロナウイルスがパンデミックを引き起こした。４月２０日午前４時現在、米国のジョンズ・ホプキンス大学のまとめでは、世界の感染者数は２３７万５４４３人。死者は１６万３３７２人。最も多いのは米国の７４万２４４２人、次いでスペイン１９万５９４４人、イタリア１７万８９７２人。日本も１万人を超えて連日増え続けている。

海外ではロックダウン（都市封鎖）が相次ぎ、日本でも国の緊急事態宣言が出された。まさに国難である。さまざまなイベントが中止になり、学校は閉じ、飲食店も休業、外出自粛・要請で家の外に出ることさえままならない。今のところ、ワクチンや特効薬がないだけに、手を洗い人と距離をあけるしかない。

新型コロナによる世界の状況は、あふれかえるほどの情報がメディアで流されている。問題はいつ収束するかがはっきりしないことだ。ほとんど休止状態になっている経済活動が、このままパンデミックが長引けば「死体」になりかねない。コロナが収束しても「生きて」いなければ回復しようがないのだ。

人類は戦争、紛争、地震や洪水などの災害などさまざまな危機を体験してきた。しかし、今直面している新型コロナは、そのどれとも違う。この危機をどうやって乗り切るのか。政府や自治体、民間団体、そして個人個人が英知を結集するしかない。そして、いまこそ真のリーダーが必要な時でもある。

私の住む街では、毎日、市役所の拡声機が「外出自粛」を流している。それでも、持病の治療で病院へ行かざるをえないので、マスクをして手を頻繁に洗うようにしている。個人ではたいしたことはできないが、外出や人と会うことを極力控えている。一つ良いことといえば、本を読む時間が増えたことである。巣ごもりしながら本をめくり、過ゆく春を見つめていたいと思う。